Junior campeón 1995: a 24 años de la cuarta estrella en Bogotá
Si bien Barranquilla aún sigue celebrando la conquista de la novena ante Deportivo Pasto, hoy también es un día especial para la historia ‘rojiblanca’: el 14 de junio de 1995 Junior se coronó campeón por cuarta vez, en un torneo en el que hubo emociones de principio a fin.
Para esa época Junior pasaba por un momento brillante: había conquistado el campeonato 1993 y logró llegar hasta las semifinales de la Copa Libertadores 1994, su mejor actuación en la historia. Sin embargo, en el campeonato colombiano no lograron clasificar al cuadrangular final, por lo que la directiva decidió prescindir de los servicios de Julio Avelino Comesaña y contratar a Carlos ‘Piscis’ Restrepo. El equipo permaneció casi intacto: solo se incorporaron Marcio Rodríguez Cruz, Ronald Valderrama y Alfredo Steffanel.
El sistema del torneo sufrió un cambio: con el objetivo de coincidir con el calendario europeo, la Dimayor decidió hacer un torneo llamado Nivelación, el cual consistía en una fase todos contra todos a ida y vuelta entre los 16 equipos participantes, completando un total de 30 fechas.
Desde el principio Junior dejó claro que tenía la firme intención de conquistar el campeonato: bajo el liderazgo del ‘Pibe’ Valderrama, la seguridad de José María Pazo y el poder goleador de Iván René Valenciano, el elenco ‘tiburón’ logró coronarse campeón con una campaña espectacular de 18 triunfos, 8 empates y cuatro derrotas, con 66 goles a favor y 37 en contra. Junior disputó el torneo palmo a palmo con el América de Cali, al que logró vencer en un duelo definitivo 3-2 en Barranquilla. En el último partido enfrentó a Santa fe: perdió 3-1, pero logró sumar 62 puntos, dos más que los ‘diablos rojos’.
En este torneo Junior logró varios hechos destacados:
Se mantuvo invicto durante 15 fechas, logrando ocho triunfos y siete empates entre el 12 de marzo y el 4 de mayo de 1995.
Seis triunfos consecutivos, entre los que se encuentran el 3-2 ante América y el 1-0 sobre Quindío, claves para asegurar el título.
Iván René Valenciano se convirtió en el máximo goleador de Junior al superar al uruguayo Nelson Silva Pacheco. Con su gol a Unión Magdalena el 19 de marzo de 1995 llegó a 84 goles, superando los 83 de Silva Pacheco.
Junior logró marcar cuatro goles en cuatro oportunidades: 4-1 a Huila, 4-1 a Tolima, 4-0 a Cúcuta y 4-3 a Once Caldas.
Iván René Valenciano obtuvo el Botín de Oro al anotar 24 goles en 26 partidos, logro que ya había obtenido en 1991.
La alineación titular de este equipo era:
José María Pazo (único jugador de Junior que disputó los 30 partidos del torneo), arquero; Alexis Mendoza, Francisco Cassiani, Gober Briasco y Hugo Galeano, defensas; Raúl Chaparro, Héctor Gerardo Méndez, Víctor Danilo Pacheco y Carlos ‘Pibe’ Valderrama, mediocampistas; Cristian Montecinos e Iván René Valenciano, delanteros.
Sin duda, es un título que muchos recuerdan porque era un equipo con alta producción ofensiva gracias a Iván René Valenciano; con un juego brillante y técnico bajo la batuta del ‘pibe’ Valderrama, considerado por muchos como el máximo ídolo de la institución; con un arquero que brindaba garantía como José María Pazo; y la seguridad defensiva que profesaba un hombre de la casa como Alexis Mendoza.
Y con el agregado que se consiguió ante Santa fe en Bogotá, esa ciudad que ha visto celebrar al Junior más veces que la propia Barranquilla, la casa del ‘tiburón’ que celebra su bicampeonato, su novena estrella y recuerda ese cuarto título con mucho cariño, a 24 años de su conquista.
