Deportes Tolima, el rival al que más enfrentará Junior en 2019
Deportes Tolima será el primer rival al que enfrentará Junior en los cuadrangulares. Ambos conjuntos se han convertido en grandes protagonistas del fútbol colombiano en los últimos años, por lo que este duelo acaparará todas las miradas en el inicio de esta fase de la Liga. En total Junior y Deportes Tolima se han enfrentado en seis ocasiones este año: dos duelos por Superliga y cuatro por Liga Águila: dos en Fase Todos contra Todos y dos en los cuadrangulares disputados en el primer semestre.
El primer partido se jugó el 23 de enero del presente año en el marco de la Superliga, que enfrentaba a los campeones del Apertura (Tolima) y Finalización (Junior) del año 2018. Los pijaos resultaron vencedores en el estadio Metropolitano gracias a dos goles de Marco Pérez, que remontaron el tanto inicial de Luis Díaz. Sin embargo, en el duelo de vuelta disputado el 30 de enero, el tiburón obtuvo revancha al ganar en el último minuto con un golazo de chilena de Luis Carlos Ruiz. Finalmente, Junior se consagró campeón del torneo al vencer 3-0 en los penales, con tres brillantes atajadas del capitán Sebastián Viera.
No tuvo que pasar mucho tiempo para que Tolima y Junior volvieran a verse las caras: esta vez, en la Liga Águila. Nuevamente el rojiblanco mostró su poderío y salió victorioso en la casa tolimense con anotaciones de Luis Narváez de penal y Luis Carlos Ruiz, mientras que Luis González había empatado parcialmente para el elenco local.
Ambos equipos aseguraron su clasificación para los cuadrangulares, y el destino quiso que integraran el mismo grupo junto a Nacional y Deportivo Cali. El primer duelo se disputó en el Estadio Metropolitano, que vio cómo el Deportes Tolima privaba del triunfo a Junior (que ganaba tras un efectivo cobro de penal de Luis Narváez) con un gol de Julián Quiñones tras un tiro de esquina. Sin embargo, esta tendencia del visitante amargando al local se mantuvo en el partido que se jugó en el Manuel Murillo Toro: luego del gol de Sergio Mosquera tras un tiro de esquina Junior convirtió el juego aéreo, una debilidad que ha sufrido desde hace temporadas, en una fortaleza gracias a Gabriel Fuentes, quien aprovechó un cobro de tiro libre y colocó el empate definitivo. Al final, ese empate fue importante para que el tiburón llegara a la final y conquistara su novena estrella.
El último duelo se llevó a cabo el 13 de julio: a diferencia de los duelos anteriores, no hubo tantas emociones. Hubo que esperar hasta el minuto 80 para que Junior vulnerara el arco de Tolima, pero no lo hizo con ningún atacante: Leivyn Balanta fue el encargado de enviar el balón en su propio pórtico. De esta manera, Junior inició con pie derecho su participación, clasificando a los cuadrangulares en el que, nuevamente, se verá las caras con un rival al que ya se ha acostumbrado a enfrentar en instancias finales de la Liga Águila.
