2012: el despertar goleador del último gran 10 y el regreso de un artillero
Nuestro especial sobre la década gloriosa de Junior nos lleva hasta el año 2012, el cual, a diferencia de los años anteriores, trajo más decepciones que alegrías. Sin embargo, dejó hechos para destacar.
El primero de ellos es que Giovanni Hernández, ese gran jugador que lució la 10 del tiburón, cumplió su mejor actuación a nivel goleador, puesto que marcó nada más y nada menos que 11 tantos, siendo el segundo máximo artillero del torneo detrás del paraguayo Robin Ramírez. Su cosecha inició en la primera fecha ante Quindío, que quedará en la memoria por el golazo anotado de tijera, una auténtica obra de arte a la altura de su calidad como jugador.
A pesar que el tiburón nadaba por un mar de incertidumbre a nivel resultados, la pegada del vallecaucano seguía intacta: gracias a él Junior pudo llegar hasta la última fecha con oportunidades de clasificar a los cuadrangulares, marcando cuatro goles en los últimos cuatro partidos del campeonato. Sin embargo, en el último duelo ante Once Caldas en Manizales, Giovanni desperdició un penal que pudo haber sido determinante. El duelo terminó 2-2 y el tiburón quedó eliminado.
A mitad de año Junior pudo disputar una nueva final, esta vez en el marco de la Superliga, competición creada ese mismo año y que enfrenta a los campeones de los torneos apertura y finalización. Junior, como campeón del torneo finalización 2011, debía competir contra Nacional, campeón del apertura de aquel año.
En esta competición, que se disputó ida y vuelta, Junior no cumplió una buena actuación. El equipo rojiblanco se vio superado ampliamente por el verdolaga, que lo derrotó 3-1 en el Metro y 3-0 en el Atanasio Girardot. Tal como afirmó el máximo accionista Fuad Char en días posteriores: «Nacional se vio gigantesco ante nosotros».
Este sin duda fue un duro golpe al proyecto liderado por José ‘Cheché’ Hernández, quien recibió la confianza para dirigir al equipo en la segunda parte del año. Para el torneo Finalización, el tiburón se reforzó de la mejor manera: llegaron Carlos Rentería y Dayro Moreno, que en ese momento eran los mejores delanteros de Colombia, junto al regreso de un hijo amado de Barranquilla: Teófilo Gutiérrez.
Junior empezó de buena forma el campeonato, manteniéndose invicto en las primeras 10 fechas y luchando en los primeros lugares. La artillería conformada por Teo, Dayro y Giovanni daba resultados, demostrando su poder goleador en muchas plazas del país. En el recuerdo queda ese gran partido disputado ante Patriotas, en el que el tiburón venció 4-3 en el último minuto con un golazo de tiro libre del 10 vallecaucano.
El equipo rojiblanco finalizó tercero y quedó encuadrado con Millonarios, Pasto y Tolima. Junior logró sumar seis puntos en la primera rueda, pero cuando tenía todo para clasificar a la final con dos partidos en casa, inexplicablemente empató ante Tolima y perdió ante Pasto. Finalizó su participación con empate ante Millonarios, un frío 0-0 que sólo sirvió para que el azul confirmara su puesto a la final.
El 2012 fue un año en el que hubo muchas expectativas y pocos resultados. Giovanni Hernández, el gran 10 que aún muchos añoran, dijo adiós a la institución que le dio la oportunidad de ser campeón en Colombia, y que dejó una huella imborrable en los corazones de los hinchas rojiblancos. Por su parte, Teo tuvo un fugaz regreso que no fue el deseado, mostrando sólo destellos de su fútbol. Aún así, esta temporada marca historia porque fue el año del despertar goleador del último gran 10 tiburón, y el primer regreso de un artillero que volvería nuevamente para hacer más historia.
